1894年6月23日,现代奥林匹克运动的领导机构———国际奥委会宣告成立,两年后成功举办了首届现代奥运会,从此奥运会成为世界竞技体育的最高盛会.在奥运历史上,与邮票结下了不解之缘,如今奥运邮票的数量已十分庞大,尤其是东道国所发行的奥运邮票更为集邮者所看重.除少数几届外,历届奥运会的东道国几乎都为其主办的奥运 会发行过纪念邮票.

　　1896年雅典第一届奥运会时,希腊便发行了一套12枚纪念邮票.当时,希腊政府因筹办资金匮乏,发行了以古代奥运为主题的邮票来募集资金.这套邮票展现了竞技项目、竞技场及古希腊神话中竞技者的保护神宙斯,其设计生动流畅,极具艺术品位,人们纷纷购买,筹办经费很快充实,因此就有了“一套邮票挽救了一届奥运会”之说.

　　此后,除早期的第二届至第五届奥运会东道国未发行邮票,以及第六、十二、十三届奥运会因战争停办外,历届东道国全部发行了奥运会纪念邮票.在历届邮票中,设计手法可谓多种多样,包括雕塑、绘画、摄影及各种民族艺术,所涉及的内容更是涵盖了奥林匹克历史、奥运标志、体育场馆、运动项目以及东道国的历史文明、城市风光、标志建筑等各个门类,其中采用最多的图案应首推古希腊体育雕塑“掷铁饼者”.

　　迄今为止,东道国奥运邮票中数量最多的是前苏联发行的1980年莫斯科第22届奥运会邮票,共14组82枚,内容丰富,无所不包;数量最少的是美国发行的1932年洛杉矶第10届奥运会邮票,仅2枚,图案为标枪运动员与掷铁饼者;首套异形邮票是1964年日本发行的第18届奥运会菱形邮票小版张,共20枚,图案为运动项目;奥运会徽首次登上邮票是澳大利亚发行的1956年墨尔本第16届奥运会邮票;而吉祥物首次出现在邮票中则是前苏联为莫斯科第22届奥运会发行的第11组邮票(小型张),图案为该届吉祥物小棕熊米沙.

　　历届东道国发行的奥运邮票至今已近400枚,其中有很多已成为邮中珍品,市场价格很高.