自从世界各国开办邮政业务以采，就存在一个问题：邮件的资费，应该由寄件人支付，还是由收件人支付。这个问题一直到邮票诞生以后才得到解决。

　　世界上第1枚邮票，1840年5月1日在英国问世，5月6日开始使用。邮票图案是维多利亚女王18岁即位时的侧面像，由弗莱德列克·希思(Frederick Heath)雕制印版，承印者是派金斯。巴肯(Perkins Bacon)公司。面值1便士，用有王冠水印的纸印黑色，所以通称“黑便士邮票”。

　　这种黑便士邮票上端有“Postage”(邮票)字样，下端印“One Penny”(1便士)字·样，全张共240枚，横排列12枚，直排列20枚，每枚下端左右两角都印有英文字母，横行从A到L(12个字母)，直行从A到T(20个字母)。字母的组合按每枚邮票在全张中的位置不同而变化，如全张中第1枚邮票左右两角都是“A”，第2枚左“A”右“B”，第3枚左“A”右“C”，第240枚(即最后一枚)为左“T”右“L”。这样可以知道每枚邮票在全张中的位置，即成为查对标记。这是英国早期邮票所特有的。邮票全张的空白纸边印有“每枚售l便士，每行12枚售1先令，每整张售1英镑。请将邮票贴在信封右上方”等字样。英国发行的黑便士邮票，没有印国家的名称，因为那时别国家还没有发行邮票；至今英国发行的邮票还是不印国名，而以王冠、国王头像作为国家名称的标志。

　　黑便士邮票是无齿孔的，因为那时邮票打孔机还没有发明，邮局出售邮票时，须用剪刀逐枚剪开，非常麻烦。1847年爱尔兰人亨利·亚策尔(Henry Archer)发明了邮票打孔．机，并获得专利。1853年英国政府购买了他的打孔机专利权后，1854年英国发行了世界上最早的有齿子邮票。