古典邮票，在国际上一般指在1875年之前发行的邮票。但是，中国第一套邮票—大龙邮票，是1878年才正式发行的。因此，根据中国的实际情况，中国古典邮票的范围限定为：
1878年发行的大龙邮票.
1885年发行的小龙邮票.
1894年发行的万寿邮票.
1897年发行的红花加盖邮票。
这四种古典邮票都是中国最早的邮票，目前存世数量不多，有珍贵的邮学价值和史料价值，其图案、版式、变异，以至发行地区、印戳等，都曾激起集邮家们研究兴趣。 在中国这些古典邮票中，红印花加盖小字当壹元邮票最为稀罕，这种邮票当时仅加盖４０枚，经过长达近百年的各种变迁，现可查考的存世量仅有３０枚。但是，红印花未加盖票原票，由于与我国早期邮票有密切关系，而且数量极少，因而也作为中国邮票之宝。这样，根据古典邮票中各种票品的珍罕程度，老一辈集邮家早在半个世纪之前就列出“清代四宝”：
一、红印花未加盖原票；
二、红印花加盖小字当壹元邮票；
三、红印花加盖当五元倒盖邮票。
由于“清代四宝”都是红印花票品，因此又称为“红印花四宝”。